얼굴 한 쪽에 마비가 와서 눈이 안감기고 입이 돌아가는 구안와사, 영어병명은 Bell's palsy라는 것에 대해서 이야기할까 합니다. 구안와사는 입과 눈이 삐뚤어지고, 안면에 분포된 운동신경이 마비되면서 온다고 해서 안면신경마비증 또는 안면마비, 벨 마비라고도 합니다. 원인은 정확히 밝혀진 것이 없습니다. 다만 보통 감기 후에 와서 감기 바이러스가 안면신경에 침범하여 나타날 수 있다고 보고 있습니다.

과거에는 보통 노년층, 몸이 허약하거나 과로하신 분들한테 많이 발생했습니다. 하지만 최근에는 남녀노소 할 것 없이 많이 발생하는 것으로 나타나고 있습니다. 그 원인은 당연히 스트레스와 상관이 많습니다. 특히 직장인들하고 학생, 청소년들한테도 많이 발생하고 있습니다. 지금 밴쿠버 날씨처럼 차가운 기운이 많아지고 과도한 육체피로와 정신적으로 스트레스가 심해지면 안면신경마비로 발전할 가능성이 높아집니다.

안면신경마비 증세와 중풍 증세(뇌졸증)는 감별이 필요합니다. 뇌졸증 증세는 응급상황이기 때문입니다. 안면신경마비는 크게 중추성 안면신경마비와 말초성 안면신경마비로 나눌 수 있습니다. 중추성 안면신경마비는 뇌종양, 뇌혈관 장애, 뇌염 등으로 인해 발생되는 경우가 대부분이며 혀가 환부쪽으로 치우치고 사지가 마비되어 중풍증세처럼 나타나는 경우가 많다. 말초성 안면신경마비는 주로 염증이나 바이러스 감염으로 인해 발생하고 팔다리 마비증세는 없으며 입이 돌아가고 한쪽 눈이 감기지 않는 안면증상만 나타난다.

구안와사의 전형적인 증세는 마비가 온 쪽의 눈이 안감기거나 입술이 움직이지 않고 이마에 주름이 잡히지 않으며 물을 마실 때 마비된 쪽으로 물이 흘러 내립니다. 쉽게 이야기 하면 치과에서 잇몸에 마취한 것 같은 느낌이 있는 것입니다. 심할 경우 청력이 예민해지고 혀 감각도 이상해질 수 있습니다. 또한 한번 손상된 안면신경은 전과 같이 완전 회복되지 않습니다.

따라서 구안와사 치료는 초기 치료가 매우 중요합니다. 초기에 증세가 나타난다면 1, 2주 사이에 집중치료를 받으셔야 후유증을 최소화할 수 있습니다. 왜냐하면 안면신경마비 증세가 오래되면 안면근육이 굳어져서 원래대로의 얼굴 모습으로 돌아가기가 쉽지 않습니다. 양방에서는 스테로이드를 처방해서 치료합니다. 하지만 항바이러스나 항생제 치료는 유효하지 않다고 보고되고 있습니다. 한방에서는 환자의 종합적인 상태를 보고 경락이론에 근거를 두고 치료합니다. 얼굴에 흐르는 경락은 위, 대장, 소장, 삼초, 담이 있습니다. 경락을 구분하여 환자의 몸에 대한 전반적인 상태를 감별하여 어느 경락에 병이 들어있는지를 감별하여 치료를 합니다. 예를 들면 환자가 평소에 스트레스가 많고 소화가 잘안되는 환자라면 삼초나 위 경락에 문제가 있다고 보는 것입니다. 따라서 삼초경락, 위경락에 있는 침자리를 선별하여 구안와사를 치료합니다. 또한 기가 약하고 피로증세를 보이는 환자는 한약을 병용해서 치료합니다. 보통 치료기간은 1개월에서 3개월이면 호전되며 심한 경우는 1년까지도 갈 수 있습니다. 항상 모든 병이 그렇듯이 초기에 집중치료를 잘 받아야 합니다. 그래야 안면신경마비 후에 나타나는 후유증 - 수면장애, 안면근육 불균형, 우울증, 씹는데 문제 발생(저작) - 을 줄일 수 있습니다. 위와 같은 증세가 있다면 빠르면 빠를수록 좋으니 가까운 병원에 가서 치료받으시기를 권합니다.

환자사례
70대 남성환자로 지하 추운 곳에서 잠을 잔 뒤에 좌측 구안와사로 내원했습니다. 발병 3일 후 내원하여 1달 동안 침 치료 8번 후 정상으로 돌아왔습니다.